Manuel Gómez-Moreno en la Exposición Internacional de Barcelona de 1929: el Arte en España

Manuel Gómez-Moreno, responsable de la sección de Arqueología del Centro de Estudios Históricos entre 1911 y 1934, fue figura clave en uno de los eventos más ambiciosos de los celebrados en la muestra Internacional de Barcelona de 1929: la exposición de Arte Español, instalada en el llamado Palacio Nacional. Allí pudieron contemplarse cerca de 5000 piezas artísticas, arqueológicas y documentales procedentes de toda España y que cubrían cerca de 2000 años de historia, desde tiempos prerromanos hasta los Reyes Católicos. Nunca antes, ni después, se pudieron contemplar tantos tesoros históricos reunidos en un mismo espacio.
No está claro cuándo Gómez-Moreno empieza a implicarse en la Exposición de Barcelona, un proyecto de complicada andadura desde que dio sus primeros pasos en 1905.
Su hija María Elena cuenta que todo empezó en un viaje a Cataluña que su padre realizó en 1920 con el objetivo, entre otras cosas, de conocer de primera mano el Institut d´ Estudis Catalans, un órgano de investigación semejante en sus métodos al Centro de Estudios Históricos de Madrid.
Durante su estancia visita las obras de la exposición, en esos momentos bajo la dirección del arquitecto Josep Puig i Cadafalch, antiguo conocido de don Manuel y también director del Institut.

No sabemos de qué forma, en esos momentos, Gómez-Moreno se sumaría al proyecto impulsado por la comisión organizadora vigente a inicios de los años 20. Lo único cierto es que transcurrirán varios años antes de que volvamos a ver al granadino en relación con la exposición barcelonesa. En ese tiempo han cambiado bastante las cosas.

En septiembre de 1923 Primo de Rivera instaura un Directorio Militar. Con la dictadura tienen lugar profundos cambios en la organización y desarrollo de la Exposición. Para empezar, se disuelve el comité organizador, con un Puig y Cadafalch que pondría rumbo al exilio en Francia. Aquel Palacio de Arte Antiguo que proyectó nunca se llegó a levantar. En su lugar surgió el ahora llamado Palacio Nacional, también destinado a albergar una gran exposición de arte español. El nuevo comité, bajo la presidencia del marqués de Foronda, despacha directamente con el gobierno de Madrid, que ha asumido las plenas competencias. Un ejército de comisarios, secretarios, colaboradores y conseguidores son instados a culminar un proyecto que parecía no tener fin. Se buscaba un efecto propagandístico beneficioso para un régimen sujeto a fuertes tensiones internas y enfrentado a una creciente impopularidad.


¿Dónde está don Manuel? Ahí lo tenemos, está llegando a su casa un día de febrero de 1928.

A pesar de las palabras de su esposa Elena, Manuel tuvo sus más y sus menos con el Director encargado de la exposición de Arte Español, Joaquín Montaner. Sí, el mismo Montaner que años más tarde venderá al Instituto Diego Velázquez la colección de fotografías de las piezas expuestas en la muestra. Montaner era un discreto autor teatral, además de crítico literario y artístico, perteneciente a una intelectualidad de salones y plateas muy distinta a la de Gómez-Moreno, forjadora de la Junta para la Ampliación de Estudios a la que pertenecía el Centro de Estudios Históricos.
Así se refiere Gómez-Moreno a Montaner en una carta que dirige a Mariano Catambert, un colaborador, el 16 de agosto de 1929 : “¿sabe V. en lo que está empeñado Montaner ahora por escrito y de palabra? Pues en convencerme de que ser arqueólogo es cosa despreciable, y de que él es esto y lo de más allá, y que él ha hecho tales y cuales cosas. Es un chiquillo que ha crecido demasiado y conserva su infantilismo, por eso merece que se le quiera y se le disimulen sus cosas”
Pese a la tirante relación con Montaner parece que Gómez-Moreno pudo llevar a cabo su labor sin intromisiones. Realiza un primer viaje a Barcelona, con un nuevo abrigo, que le ocupa el mes abril de 1928. Coordina un equipo encargado de buscar y reunir las piezas, que superaban las 4.000. Es una labor ardua y compleja ya que había que conseguir los permisos de los custodios (obispados, museos, particulares) y el traslado a Barcelona de los objetos desde muchos lugares de la geografía española. También se encargaron un buen número de reproducciones en escayola de elementos arquitectónicos y escultóricos y varias maquetas a escala de edificios. La confección de listas y búsqueda de objetos duró cerca de un año.

Vuelve a Barcelona en abril de 1929, dos meses antes de la inauguración, para dirigir la operación de desembalaje e instalación de las piezas, distribuidas en las 24 salas de la planta baja del Palacio Nacional. El ritmo de trabajo es frenético.